Le mot catel est, en ancien français, une variante du mot cheptel : un seigneur détenait le droit du meilleur catel. Catel (plus exactement câtel) est aussi un patronyme : il s'agit alors de la « forme normande et picarde de château ». Équivalents du français cheptel et du français château, catel et câtel sont des formes appartenant clairement à la zone délimitée au sud par la ligne Joret.

Le terme Catel possède plusieurs significations :