Résumé : Nicolas Ier (1796-1855) est un tsar peu connu. Frère d'Alexandre Ier, le vainqueur de Napoléon, Nicolas Ier est d'un caractère violent. A son avènement en 1825, il réprime dans le sang la révolte des Décembristes, groupe rêvant d'un régime constitutionnel. Toute sa vie, Nicolas Ier sera obsédé par les désordres populaires : il pliera le pays sous une discipline de fer. Malgré cela, la Russie s'ouvre aux cultures étrangères ; sa vie intellectuelle et artistique n'a jamais été aussi riche.