Résumé : Récit de la première condamnation d'un armateur de bateau négrier à Nantes en 1823, reconstituée à partir de nombreux documents d'archives. L'auteur évoque un moment-clé de la conscience d'une ville, qui, après s'être enrichie durant le XVIIIe siècle grâce à la traite des esclaves, décide de tourner la page. Il aborde la collusion entre juges et notables, la complaisance des religieux.